Partir sur le GR20 en autonomie ne veut pas dire la même chose pour tout le monde. Pour certains, c’est simplement dormir sous sa propre tente au lieu de payer une place en dortoir. Pour d’autres, c’est porter quinze jours de nourriture et ne dépendre de personne. Entre les deux, la réglementation corse impose son cadre, et c’est probablement le premier point à comprendre avant de faire sa liste de matériel.
Ce que l’autonomie autorise réellement sur le GR20
Le sentier traverse le Parc naturel régional de Corse, où le bivouac sauvage est interdit. Concrètement, vous ne pouvez pas planter votre tente où bon vous semble le long de l’itinéraire, même discrètement, même à distance du sentier. Les emplacements autorisés se situent aux abords immédiats des refuges, sur des aires de bivouac dédiées, généralement accessibles en soirée et à libérer le lendemain matin. Le tarif se situe autour de quinze euros par personne et par nuit selon la saison, et donne accès aux points d’eau et aux sanitaires du refuge. Pour préparer son matériel, des enseignes spécialisées comme Les Baroudeurs proposent des conseils et des équipements adaptés à ce type d’itinérance.
Cette contrainte change la façon de concevoir le trek. L’autonomie sur le GR20 consiste donc surtout à porter son abri, son couchage et sa nourriture, tout en suivant le découpage imposé par les refuges. Elle apporte une vraie liberté de budget et de confort, moins de bruit qu’en dortoir, et la possibilité de partir avant tout le monde le matin. Elle n’apporte pas l’isolement total que certains imaginent.
Le feu est strictement interdit sur l’ensemble du parcours, sans exception. Les réchauds à gaz restent tolérés sur les aires de bivouac, mais peuvent être interdits en cas de risque incendie élevé, ce qui arrive régulièrement en juillet et en août. Renseignez-vous auprès des gardiens, qui relaient les arrêtés préfectoraux en cours.
Le poids du sac, le vrai sujet
Sur un itinéraire cumulant environ 12 000 mètres de dénivelé positif, chaque kilo se paie. L’ordre de grandeur réaliste pour un trek en autonomie tourne autour de 10 à 12 kilos hors eau et nourriture, ce qui donne un sac chargé entre 13 et 16 kilos les jours de gros portage. Au delà, les étapes techniques du nord deviennent nettement plus pénibles et les descentes usent les genoux beaucoup plus vite.
Les trois postes qui font vraiment la différence sont l’abri, le sac de couchage et le sac à dos lui même. Une tente autoportante classique pèse souvent le double d’un modèle ultraléger, et un sac à dos rigide de 65 litres peut représenter à lui seul 2,5 kilos avant même d’y mettre quoi que ce soit. Sur le couchage, un duvet confort zéro degré suffit largement en été : les nuits en altitude descendent rarement sous les 5 degrés en juillet, mais restent fraîches, notamment à Ciottulu di i Mori ou à l’Onda.
Pour les vêtements, la logique est de partir avec le strict nécessaire et de laver le soir. Deux tee shirts techniques, une polaire légère, une doudoune fine ou un coupe vent chaud, une veste imperméable, et de quoi se changer en arrivant au bivouac. Les orages de fin de journée sont fréquents en été et peuvent être violents, la veste imperméable n’est pas une option décorative.
Tente ou tarp
Sur les aires de bivouac du GR20, le tarp montre vite ses limites. Le terrain est souvent caillouteux et dur, ce qui complique la fixation des sardines, et les emplacements ne sont pas toujours abrités du vent. Certaines aires sont exposées, notamment celles en altitude, et un simple tarp offre peu de confort quand ça souffle en fin d’après midi. Une tente légère à double paroi, ou une tente mono paroi montée avec les bâtons de marche, constitue le compromis le plus courant.
Vérifiez avant le départ la longueur et le nombre de vos sardines. Les modèles fins fournis d’origine tiennent mal dans les sols granitiques, et il faut souvent compléter avec des pierres. Prévoyez également un tapis de sol supplémentaire ou un matelas suffisamment résistant, le terrain étant rarement tendre.
Ravitaillement et eau
C’est le point qui distingue l’autonomie partielle de l’autonomie complète. Le GR20 offre plusieurs occasions de se ravitailler, notamment à Ascu Stagnu, à Castel di Vergio, à Vizzavona et au col de Bavella, sans compter les bergeries qui vendent charcuterie, fromage et parfois des repas le long du parcours. Les refuges disposent aussi d’un petit stock de produits de base, à des prix logiquement plus élevés qu’en vallée, puisque tout monte par hélicoptère.
Porter quinze jours de lyophilisés depuis Calenzana n’a donc guère de sens. Une approche plus efficace consiste à partir avec trois ou quatre jours de nourriture et à recharger aux points de passage. Cela allège considérablement le sac sur les premières étapes, qui sont aussi parmi les plus dures.
Pour l’eau, les refuges et la plupart des bergeries disposent de points d’eau. Entre les deux, les sources naturelles existent mais se tarissent en août, particulièrement sur la partie sud. Comptez deux litres au départ de chaque étape, deux et demi sur les étapes longues et exposées. Un filtre ou des pastilles restent utiles si vous puisez en ruisseau, surtout en dessous des zones de pâturage où passent les troupeaux.
Ce qui fait tenir sur la durée
Le GR20 casse plus de traversées par accumulation que par accident. Les ampoules, les tendinites et la fatigue nerveuse des descentes techniques arrivent généralement entre la troisième et la cinquième étape, au moment où le corps n’a pas encore encaissé le rythme. Partir tôt le matin, avant la chaleur, change beaucoup de choses : les orages se déclenchent souvent l’après midi, et les étapes se terminent alors dans de meilleures conditions.
Quelques réflexes valent d’être retenus avant le départ :
- Emporter une trace GPS et une carte papier, le balisage rouge et blanc étant parfois difficile à suivre dans le brouillard sur les crêtes
- Prévoir une trousse de secours légère avec de quoi traiter ampoules et échauffements dès les premiers signes
- Se garder la possibilité de couper une étape ou d’utiliser une variante basse en cas de météo dégradée
- Consulter la météo montagne chaque soir auprès du gardien du refuge
Enfin, gardez en tête que les étapes officielles ne sont pas une obligation. Certains groupes fusionnent deux étapes courtes, d’autres coupent les plus longues en deux. Adapter le découpage à son niveau réel, plutôt qu’au topo, reste le meilleur moyen d’aller au bout.
Une itinérance exigeante mais accessible
Le GR20 garde sa réputation difficile pour de bonnes raisons : le terrain est technique, l’engagement réel, et certaines journées demandent huit heures d’effort continu. Mais réalisé en autonomie, avec un sac maîtrisé, un découpage adapté et une bonne compréhension des règles du parc, il reste accessible à un randonneur régulier et bien préparé. Le mérite ne vient pas du poids porté mais de la justesse de la préparation