La question revient dans toutes les conversations de refuge, généralement le soir, quand chacun regarde les pieds du voisin. Faut-il attaquer les 180 kilomètres du GR20 en chaussures de trail légères, ou partir sur une paire montante plus classique ? Les avis tranchés ne manquent pas, et ils ont un point commun : ils reflètent surtout le profil de celui qui les donne. Avant de choisir, mieux vaut regarder ce que le sentier réclame concrètement, étape par étape.
Ce que le granite corse fait subir à une chaussure
Le GR20 n’est pas un sentier de terre. C’est essentiellement du granite : dalles inclinées, blocs à enjamber, pierriers, marches naturelles hautes de 40 ou 50 centimètres qu’on descend des heures durant. La roche est abrasive, ce qui a deux conséquences directes. D’abord l’adhérence est excellente sur sec, y compris sur des pentes qui paraissent impressionnantes vues d’en bas. Ensuite la gomme s’use vite, bien plus vite que sur un GR calcaire ou en moyenne montagne.
La partie nord, de Calenzana à Vizzavona, concentre le plus de terrain technique : passages câblés, franchissements de brèches, longues descentes dans les éboulis. La partie sud reste exigeante mais offre davantage de sentier roulant, avec des sections en sous-bois de pins laricio où racines et pierres humides deviennent les vrais pièges. Cette différence de nature explique pourquoi certains randonneurs regrettent leur choix à mi-parcours seulement.
Dernier élément souvent sous-estimé : la chaleur. En juillet et en août, le sol renvoie une chaleur intense, les pieds gonflent, et une chaussure trop juste se transforme en problème dès la troisième étape.
Ce que la tige haute apporte réellement
L’idée reçue veut que la tige montante protège l’entorse. La réalité est plus nuancée. Une tige haute ne bloque pas la cheville, elle la contient et limite l’amplitude d’un mouvement de torsion en fin de course. Sur les pierriers instables et les descentes longues, quand la fatigue fait perdre en précision d’appui, cette marge compte. Elle protège aussi la malléole des chocs contre les blocs, ce qui n’est pas anecdotique sur un itinéraire où l’on frotte les rochers en permanence.
Le vrai bénéfice de la chaussure montante se joue toutefois ailleurs : dans la rigidité de la semelle. Une semelle raide fatigue moins la voûte plantaire quand on porte du poids, et elle permet de poser le pied sur une petite arête rocheuse sans que la chaussure se déforme. Sur des journées de 7 à 9 heures avec un sac chargé, cette rigidité fait souvent plus de différence que la hauteur de tige elle-même.
En contrepartie, c’est plus lourd, plus chaud, et il faut compter un temps de rodage sérieux. Une paire montante sortie du carton une semaine avant le départ est une garantie d’ampoules.
Ce que la chaussure de trail permet
Les chaussures de trail se sont largement imposées sur le GR20, et pas seulement chez ceux qui courent. Leur intérêt est simple : moins de poids aux pieds, donc moins de fatigue cumulée sur 12 000 mètres de dénivelé positif. La gomme des modèles orientés montagne, en Vibram Megagrip ou équivalent, accroche très bien sur le granite sec comme sur le rocher légèrement humide. Le pied sent le relief, ce qui améliore la précision sur les dalles.
Cette option suppose deux choses. La première est un sac léger, disons sous les 9 ou 10 kilos hors eau. Au-delà, une semelle souple laisse passer trop d’informations sous le pied et la plante devient douloureuse. La seconde est une habitude préalable de ce type de chaussure sur terrain accidenté. Le GR20 n’est pas l’endroit pour découvrir qu’on marche mal en tige basse.
Le point faible reste la protection. Le pare-pierres avant est plus fin, la maille latérale plus fragile, et une paire de trail termine parfois la traversée déchirée sur les côtés. Ceux qui traînent des antécédents d’entorse ou qui descendent lentement en cherchant leurs appuis ont statistiquement plus à gagner avec un peu de maintien.
Membrane imperméable ou maille respirante
C’est probablement le choix le plus mal fait sur cet itinéraire. En pleine saison, il pleut peu et il fait très chaud. Une membrane imperméable transforme alors la chaussure en cocotte, favorise la macération et donc les ampoules. Et lorsqu’elle finit par être mouillée, elle sèche beaucoup plus lentement qu’une maille classique, ce qui est un vrai handicap quand on repart tôt le lendemain matin.
La membrane retrouve son intérêt en début de saison, en juin, quand des névés subsistent dans le nord et que la neige fond sous le pied, ou pour les traversées en septembre où les orages deviennent plus fréquents. Pour un passage en juillet ou août, une chaussure aérée qui sèche en une soirée sur la terrasse d’un refuge rend souvent plus service.
Pointure, usure et détails qui comptent
Prévoyez une demi-pointure de plus que votre pointure de ville. Les descentes du GR20 sont longues et raides, les orteils viennent buter en avant, et les ongles noirs sont un classique de l’arrivée à Conca. Testez avec les chaussettes que vous porterez réellement, en fin de journée quand le pied est déjà gonflé.
Sur l’usure, partez avec une paire ayant déjà quelques dizaines de kilomètres au compteur, mais pas une paire fatiguée. Une semelle à moitié lisse avant le départ finira le parcours sans crampons dignes de ce nom, et le granite mouillé devient alors franchement glissant. Si vous hésitez encore entre plusieurs modèles, les comparatifs spécialisés comme celui de Snowleader pour bien choisir ses chaussures pour le gr20 donnent une bonne vue d’ensemble des références actuellement disponibles.
Pensez enfin à une paire légère pour le soir. Des sandales ou des chaussons compressibles de 200 grammes changent la récupération, permettent d’aérer les pieds et servent de solution de secours en cas de gros problème d’ampoules.
Comment trancher pour votre cas
Résumons de façon utile. Si vous portez plus de 10 kilos, si vous avez déjà tordu une cheville en montagne, si vous descendez prudemment ou si vous partez en juin avec des névés annoncés, une chaussure montante ou une tige mid rigide reste le choix le plus sûr. Si votre sac est léger, que vous avez l’habitude du terrain technique en tige basse et que vous partez au cœur de l’été, une chaussure de trail montagne bien crantée vous fera gagner en confort sur la durée.
Dans les deux cas, le facteur déterminant n’est pas la catégorie mais l’adaptation à votre pied. Une chaussure parfaitement adaptée dans la mauvaise catégorie vaudra toujours mieux qu’un modèle théoriquement idéal qui vous blesse au talon. Faites deux ou trois sorties longues avec sac chargé avant le départ, en descente si possible, et vous aurez votre réponse plus vite que n’importe quel comparatif.